神期待基督徒尽其所能地工作

保罗强调说，上帝期望每一个有工作能力的基督徒都去工作（帖前4:11-12）。他劝勉帖撒罗尼迦人“亲手做工”（帖前4:11），“自己也就没有甚么缺乏了”（帖前4:12）。帖撒罗尼迦基督徒不是要逃避工作，而应当勤奋劳动维持生计，避免给他人造成不必要的负担。在希腊-罗马的城市里做一名手工劳动者，不管是按照现代还是古代的标准而言，生活都会十分艰辛。因此，人们很乐意想象自己也许不必从事如此辛苦的工作。但是，放弃工作，依靠别人的工作寄生，是不可接受的做法。令人惊讶的是，保罗在帖撒罗尼迦前书中对这个问题的处理，是放在“兄弟相爱”的框架之下（帖前4:9）。保罗的意思很清楚，爱和彼此尊重是基督徒关系之关键，不必要地依靠别人的慈善为生，乃是不爱、不尊重乐于助人的弟兄姊妹。

请注意一个非常重要的事实，工作并不总是有报酬的。许多工作——烹饪，清洁，修理，美化，抚养孩子，指导年轻人以及无数其他工作——满足了家庭或社会的需求，但不能得到报酬。还有一些工作——比如艺术——可能是免费的创作或者只能收取很少的报酬，不足以支持从事它们的人。尽管如此，它们都是工作。

基督徒不一定期望赚钱，而是他们要用工作来养活自己，他们的家人，支持教会和整个社区。

创造命令（The Creation Mandate）仍然生效

创世记2:15 的命令（“耶和华神将那人安置在伊甸园，使他修理，看守”）仍然有效。基督的工作并没有消除或取代人类最初的工作，而是使它更有成果和终极价值。当保罗在帖撒罗尼迦前书5:14, 帖撒罗尼迦后书3:6以及11, 还有帖撒罗尼迦前书5:7等处分别采用从词根atakt(混乱)所引申出的希腊文形容词、副词和动词时，他可能心里想到了创世记2:15。这些词汇都将懒惰之人的行为描绘成混乱无序，“对工作的义务不负责任。”[1] 他们违反的命令可能就是创世纪第2章的工作命令。

保罗对工作持续有效性的坚持，并不是对资产阶级议程的让步，而是反映了上帝的国度已经开始/尚未成就的平衡观点。上帝的国度已经通过耶稣来到世上，但是尚未完全成就（帖前4:9-10）。当基督徒努力而优异地工作时，他们表明神的国度不是逃避者的幻想，而是世界最深刻现实的实现。

基督徒应当卓越地工作

鉴于工作的重要性，基督徒应尽其所能地做好工作。不能以卓越的方式工作，可能会使教会的声名受损。希腊-罗马世界的许多犬儒派（Cynics）放弃了工作，这被广泛地认为是一种可耻的行为。[2] 保罗知道，若基督徒逃避工作的责任，整个教会的地位会受到破坏。在帖撒罗尼迦前书4:11-12里，保罗显然担心社会对教会形成错误的看法。在希腊-罗马世界的背景下，他的担心合情合理，因为帖撒罗尼迦教会发生的事情不仅在社会上有失体面，而且使慈善的基督徒看起来轻信而愚蠢。保罗不希望基督徒在工作上落后于社会的标准，而希望他们高于这个标准。此外，由于没有在社会上发挥其适当的作用，这些基督教徒也可能煽动起更多反基督教的谣言和怨恨。保罗希望教会不授人以柄，让迫害教会的人找到合适的借口。在工作上，基督徒应该成为模范公民。通过处罚懒惰之人，教会可以有效地与他们可耻的行为划清界限。

成熟的基督徒需要示范良好的工作精神，为年轻的基督徒树立榜样。虽然保罗知道服侍教会的工人应当得到财政上的支持（提前5:17-18），但他本人拒绝使用这种权利（帖后2:9；帖后3:8）。他看到自己需要成为新信徒在生活上的榜样，而这意味着与他们一起从事手工劳动。希腊-罗马世界的游方哲学家们往往很快就要求信徒供奉自己，但是保罗并不想要轻松的生活，也不想在自己负有属灵责任的门徒面前树立一种优越的形象。基督徒领袖是仆人式领袖，即使在工作上也应当如此。

手工劳动和努力工作光荣

保罗提倡的对努力工作的正面看法是反文化的。希腊-罗马世界对体力劳动有着非常消极的看法。[3] 考虑到城市工场令人不快的工作条件，这在某种程度上是可以理解的。如果帖撒罗尼迦那些闲懒之人实际上是失业的体力劳动者，那么我们就不难理解，人们为何很容易合理化自己对其他弟兄姊妹慈善工作的剥削，也不愿意重新回到自己的工场中去。毕竟，难道不是所有基督徒在基督里平等吗？然而，保罗没有时间对此进行任何合理化。他解决此事的方式深深地根植于他对旧约的理解：神创造了亚当从事工作，而亚当的体力劳动是一种敬拜神的形式，并不是崇拜之外的另一种活动。按照保罗的意见，基督徒从事体力劳动并不低下，保罗自己也从事他要求其他懒惰的弟兄要做的工作。使徒明白地指出，工作是信徒荣耀神、爱其他基督徒、向不信之人彰显福音改变生命之大能的方式之一。他希望那些懒惰的兄弟们赞同自己的观点，为不信的同时代人树立一个令人印象深刻的、高贵而不失体面的榜样。