“我们努力工作，所以你们就不用辛苦了。”这是一个现代浴室清洁剂的广告词，[1] 但是——只要略作调整——它就完全可以成为古代帖撒罗尼迦城中某些基督徒的口号。“耶稣努力工作，所以我就不用辛苦了。”许多人相信耶稣提供的新生活方式就是放弃从前努力工作的生活方式，于是他们就变得懒惰了。但是我们会看到，现在很难精确地知道究竟什么原因让一些帖撒罗尼迦人不事工作。也许他们错误地认为永恒生命的应许意味着此生不再重要。但是，这些闲懒之人，却是靠着教会里更多负责任的成员的慷慨解囊来维持生计。他们所消耗的资源，本来是用来满足那些真的不能自食其力的人之需要的。而且，他们正变得越来越麻烦，热爱和人辩论。

在保罗写给帖撒罗尼迦人的信中，他绝不会姑息这种行为。他明确表示，基督徒需要保持劳动，因为基督的生活方式不是闲懒，而是服务和卓越的工作。

帖撒罗尼迦城及其教会

这个城市不仅是一个天然港口，而且坐落在关键的南北贸易干线上，以及繁忙的东西向的埃格那田大道（Ignatian Way）上。那条大道连接意大利和东部各省。人们被这个巨型城市所吸引，从附近的村庄迁移而来，进入这个繁华的贸易和哲学中心。帖撒罗尼迦的自然资源包括木材，谷物，大陆水果和金银（尽管在公元1世纪时是否已经开始开采金和银矿，是一件可疑的事情）。帖撒罗尼迦以其同时属于罗马和自治而闻名，而它也乐于享受自己自由城市的地位。由于其公民是罗马公民，因此可以免除向罗马纳税。[3]

帖撒罗尼迦教会是由保罗及其同事提摩太和西拉，在公元50年所谓第二次宣教旅行中创立的。通过宣教士，神行了大能之事，让许多人成为基督徒。尽管有些犹太人也信主（徒17:4），但教会主要由外邦人构成（帖前 1:9–10）。尽管教会里有些人相对富裕——例如耶孙、亚里达古以及不少“尊贵的妇人”（徒17:4, 6–7; 20:4）——但是其中似乎一直存在大量手工劳动者（帖前4:11），以及可能的部分奴隶。保罗在哥林多后书中指出，“马其顿教会”的标志是“极度贫穷”（ 林后8:2 ），而帖撒罗尼迦教会应当也属于这一类教会之中。

关于促使保罗写这两封信的确切原因，目前存在很大争议[4] 。为了我们的目的，只需要指出保罗希望鼓励那些试图在敌对的异教徒环境中信实生活的基督徒，就足够了。除了与典型的偶像崇拜和淫乱等现象争战以外，他们还对末日的到来、日常工作的作用以及信仰的生活等问题感到困惑。