假如工作沒有單一的、不變的目的，也許它有多種的目的，而每一種都在特定的時刻有各自的意義。傳道者在這個非常有名的章節中探討了這一話題，他開篇寫道，“凡事都有定期，天下萬務都有定時”（傳3:1）。關鍵的是，每項活動都是在時間的管制之下。

在此時此刻完全錯誤的工作，可能在另一個時間卻是正確而必需的。可能在此刻，哀哭是合宜的，跳舞是不當的；而在另外一刻，可能相反的做法纔是對的。

所有這些活動或情況都不是永久的。我們不是永恆福樂裏面的天使。我們是這個世界的被造物，經歷時間的變化和四季。這是另外一個困難的功課。如果我們認爲工作可以帶來永久的平安、繁榮或幸福，就是在認識生命的本質問題上欺騙自己。有一天，我們所建造的一切肯定都將會被拆毀（傳3:3）。如果我們的工作有任何永恆的價值，至少傳道者“在日光之下”沒有發現任何跡象（傳4:1）。我們面臨雙重的困境——我們是有限的被造物，但是又不像動物，我們心裏有着“過去和未來的意識”（傳3:11）。因此，雖然遍尋而不獲，傳道者卻渴想永恆的價值。

此外，甚至那些人們在正確的時機想做的善事，都有可能受到壓迫阻撓。“看哪，受欺壓的流淚，且無人安慰”（傳4:1）。最糟糕的壓迫來自政府。“我見日光之下，在公義之處有奸惡”（傳3:16）。然而，那些無權的人也不一定是更好的人。自覺無權無力的人常常嫉妒。我們嫉妒那些、有權、有錢、有地位、有關係、有資產或擁有其他我們所沒有的事物的人。傳道者意識到，嫉妒和壓迫一樣糟糕。“我又見人爲一切的勞碌和各樣靈巧的工作就被鄰舍嫉妒。這也是虛空，也是捕風”（傳4:4）。無論是受壓迫或是嫉妒的驅動，而去獲取成就、享樂、智慧或財富，顯然都是浪費時間。然而，有誰從來沒有落入過這兩個愚蠢的網羅裏呢？

但是，傳道者卻沒有絕望，因爲時間就是上帝親自賜予的禮物。“神造萬物，各按其時成爲美好”（傳3:11a）。在所愛之人的葬禮上哭泣是對的，在一個孩子出生之時歡樂也是對的。而且我們也不應該拒絕工作所帶來的真實樂趣。“我知道世人，莫強如終身喜樂行善；並且人人吃喝，在他一切勞碌中享福，這也是神的恩賜”（傳3:12-13）。

這些生命的功課特別適用於工作中。“故此，我見人莫強如在他經營的事上喜樂，因爲這是他的份”（傳3:22a）。工作在神的 咒詛之下 ，但工作本身並不是咒詛。甚至我們看不透未來的有限眼光也是一種祝福，因爲可以把我們從想要看清一切的重擔之下釋放出來。“他身後的事誰能使他回來得見呢？”（傳3:22b）。如果我們的工作服務於我們 能夠 預見的世代，那麼它就是神的恩賜。

在這一點上，我們可以看見上帝的兩個性情。第一，上帝是偉大，永恆，無所不知的，“是要人在他面前存敬畏的心”（傳3:14）。雖然我們被日光之下的生活處境所限制，但上帝卻不會。上帝比肉眼所能看見的更廣闊。傳道書7:13-14和8:12-13再次用神學詞彙來形容了上帝的超越。

第二，上帝是一位公義的神。“神再尋回已過的事“ （傳3:15），並且”神必審判義人和惡人”（傳3:17）。這個觀點在後面的8:13,11:9和12:14再次重複出現。在表面的不公義之下，我們可能看不見上帝的公義，但是傳道者向我們肯定，公義最終會來到的。

正如我們所看到的，傳道書是對墮落世界裏的生活之現實探討。工作是艱苦的。然而，即使在艱苦之中，我們也有權在勞苦中享樂，享受我們的工作。雖然這不是生活不解之謎的答案，但卻是上帝在世界之中的記號，儘管我們不清楚這對我們而言，究竟意味着什麼。儘管這是一個相當令人有盼望的觀點，但是有關時間的探討最終以兩個重複的“捕風”結束，一個出現在傳道書4:4，一個出現在傳道書4:6。