時間(傳道書3:1-4:6)

聖經註釋 / 工作神學項目出品

假如工作沒有單一的、不變的目的,也許它有多種的目的,而每一種都在特定的時刻有各自的意義。傳道者在這個非常有名的章節中探討了這一話題,他開篇寫道,“凡事都有定期,天下萬務都有定時”(傳3:1)。關鍵的是,每項活動都是在時間的管制之下。

在此時此刻完全錯誤的工作,可能在另一個時間卻是正確而必需的。可能在此刻,哀哭是合宜的,跳舞是不當的;而在另外一刻,可能相反的做法纔是對的。

所有這些活動或情況都不是永久的。我們不是永恆福樂裏面的天使。我們是這個世界的被造物,經歷時間的變化和四季。這是另外一個困難的功課。如果我們認爲工作可以帶來永久的平安、繁榮或幸福,就是在認識生命的本質問題上欺騙自己。有一天,我們所建造的一切肯定都將會被拆毀(傳3:3)。如果我們的工作有任何永恆的價值,至少傳道者“在日光之下”沒有發現任何跡象(傳4:1)。我們面臨雙重的困境——我們是有限的被造物,但是又不像動物,我們心裏有着“過去和未來的意識”(傳3:11)。因此,雖然遍尋而不獲,傳道者卻渴想永恆的價值。

此外,甚至那些人們在正確的時機想做的善事,都有可能受到壓迫阻撓。“看哪,受欺壓的流淚,且無人安慰”(傳4:1)。最糟糕的壓迫來自政府。“我見日光之下,在公義之處有奸惡”(傳3:16)。然而,那些無權的人也不一定是更好的人。自覺無權無力的人常常嫉妒。我們嫉妒那些、有權、有錢、有地位、有關係、有資產或擁有其他我們所沒有的事物的人。傳道者意識到,嫉妒和壓迫一樣糟糕。“我又見人爲一切的勞碌和各樣靈巧的工作就被鄰舍嫉妒。這也是虛空,也是捕風”(傳4:4)。無論是受壓迫或是嫉妒的驅動,而去獲取成就、享樂、智慧或財富,顯然都是浪費時間。然而,有誰從來沒有落入過這兩個愚蠢的網羅裏呢?

但是,傳道者卻沒有絕望,因爲時間就是上帝親自賜予的禮物。“神造萬物,各按其時成爲美好”(傳3:11a)。在所愛之人的葬禮上哭泣是對的,在一個孩子出生之時歡樂也是對的。而且我們也不應該拒絕工作所帶來的真實樂趣。“我知道世人,莫強如終身喜樂行善;並且人人吃喝,在他一切勞碌中享福,這也是神的恩賜”(傳3:12-13)。

這些生命的功課特別適用於工作中。“故此,我見人莫強如在他經營的事上喜樂,因爲這是他的份”(傳3:22a)。工作在神的 咒詛之下 ,但工作本身並不是咒詛。甚至我們看不透未來的有限眼光也是一種祝福,因爲可以把我們從想要看清一切的重擔之下釋放出來。“他身後的事誰能使他回來得見呢?”(傳3:22b)。如果我們的工作服務於我們 能夠 預見的世代,那麼它就是神的恩賜。

在這一點上,我們可以看見上帝的兩個性情。第一,上帝是偉大,永恆,無所不知的,“是要人在他面前存敬畏的心”(傳3:14)。雖然我們被日光之下的生活處境所限制,但上帝卻不會。上帝比肉眼所能看見的更廣闊。傳道書7:13-14和8:12-13再次用神學詞彙來形容了上帝的超越。

第二,上帝是一位公義的神。“神再尋回已過的事“ (傳3:15),並且”神必審判義人和惡人”(傳3:17)。這個觀點在後面的8:13,11:9和12:14再次重複出現。在表面的不公義之下,我們可能看不見上帝的公義,但是傳道者向我們肯定,公義最終會來到的。

正如我們所看到的,傳道書是對墮落世界裏的生活之現實探討。工作是艱苦的。然而,即使在艱苦之中,我們也有權在勞苦中享樂,享受我們的工作。雖然這不是生活不解之謎的答案,但卻是上帝在世界之中的記號,儘管我們不清楚這對我們而言,究竟意味着什麼。儘管這是一個相當令人有盼望的觀點,但是有關時間的探討最終以兩個重複的“捕風”結束,一個出現在傳道書4:4,一個出現在傳道書4:6。