工作是傳道書裏所探討的主要活動。它一般被稱爲“勞碌”（希伯來語， amal）,意味着工作的艱辛。在本書的開頭，傳道書1:3就引入了這個主題：“人在一切的勞碌，就是他在日光之下的勞碌，有什麼益處呢？”傳道者給勞碌的評價是：”虛空”（傳2:1）。這個詞，希伯來語  hebel ，在傳道書中佔重要地位。 hebel  實際上是“呼吸”的意思，引申爲那些非物質的、短暫易逝的，沒有永恆價值的東西。它非常適合作爲這本書的關鍵字，因爲呼吸在本質上是短暫的，沒有可識別的實質，很快就消散了。但是，我們的生存依賴於這些短暫的吸氣和呼氣。然而我們的呼吸很快就會停止，生命轉瞬即逝。類似地， heble這個詞，描述了一些終究會消逝的、只有短暫價值的東西。在某種意義上，“虛空”是一個誤導性的翻譯，因爲它似乎表明一切事物都毫無價值。但 hebel 真正的意思是，有些東西只有轉瞬即逝的價值。單獨一次呼吸可能不會有永恆的價值，但在那一刻，它卻使我們活着。同樣的，我們在這短暫的人生裏所做的，有着雖是短暫但卻真實的意義。

思考一下建造一艘船的工作。因着上帝美好的創造，地上擁有我們建造船隻所需要的原材料。人類的聰明才智和勤勞工作，也是由上帝創造而來的，可以製造安全的、堅實的，甚至是漂亮的船隻。它們加入船隊，運輸食物、資源、製成品和人員，把他們送達需要的地方。當一艘船首航、香檳酒瓶在它的沿邊敲擊打開之時，所有參與的人都在慶祝他們的成就。然而，一旦船離開了港灣，它的製造者就無法控制它了。它有可能被一個愚蠢的人所指揮，猛然撞擊到淺灘上。它有可能被用於走私毒品、武器，或者甚至奴隸。它的船員有可能受到惡劣的對待。它可以無私地服務多年，但它仍然會磨損，不再有用。它的最終命運幾乎是肯定的，就是進入拆船塢——可能在一個忽視工人安全和環境污染的國家裏。它如同曾經驅動船隻的陣陣清風一樣消逝，首先變成生鏽的骨架，然後變成可回收的金屬和廢物，最後消失在人們的記憶中。船固然好，但不會存到永遠。只要我們活着，我們必然要在這樣的張力下工作。

這把我們帶回到開篇所討論的、一輪太陽圍繞着地球追逐的畫面上（傳1:5）。這個天空中的龐然大物不斷活動，帶給我們每日所必需的光和熱，但隨着時間推移，卻沒有改變任何東西。“日光之下無新事”（傳1:9）。這雖然不是對我們工作的永恆譴責，但卻是一個相當務實的觀察。