如果安息是精神煥發的泉源，又是改善與神及人際關係的手段，人們為什麼不肯這樣做呢？答案始於人類墮落。

又對亞當說，你既聽從妻子的話，吃了我所吩咐你，不可吃的那樹上的果子，地必為你的緣故受咒詛。你必終身勞苦，才能從地裡得吃的。地必給你長出荊棘和蒺藜來，你也要吃田間的菜蔬。你必汗流滿面才得糊口，直到你歸了土，因為你是從土而出的。你本是塵土，仍要歸於塵土。（創世記3：17-19）。

亞當和夏娃不服從指示，破壞了與神原定的親密團契關係，因而與造物主疏遠。人類的反叛摧毀了創造的一切，包括工作和休息。工作的原意，是與神建立高尚的夥伴關係，但是因為人有罪，神詛咒了土地，工作變得困難又辛苦。安息有類似的原意，確定神與人的高尚、緊密團契關係，但罪惡令神與人之間產生鴻溝，安息的原意深受扭曲。人墮落後，安息成了辛苦工作之後不可或缺的舒緩，可是安息難以捉摸，因為人與神的完美關係被砸破了。

在此必須澄清，工作本身不是詛咒；反而受詛咒的是土地，導致更多與工作相關的痛苦、沮喪和艱辛。工作仍然高尚，仍會帶來喜樂，但是罪惡令工作充滿挑戰和困難。墮落使工作變得累人，而人出於生理需要的休息，抹煞了安息在創造裡被確立的更深層意義。在這個支離破碎的世界中，休息只為求存，只為應付更多累人的工作。

儘管由於人類的罪惡，世界陷入支離破碎，神的目標仍然是為子民恢復工作和休息的神聖節奏。為此衪先給予以色列人特定的作息誡命，然後通過耶穌的生命和犧牲擴大了作息的可能範圍。

神制定了舊約律法中恢復作息節奏的準則。最為人熟悉的誡命，就是以色列人脫離埃及的奴役後，神在西奈山授予摩西的十誡。十誡中包含要人安息的命令：

當記念安息日，守為聖日。六日要勞碌作你一切的工。但第七日是向耶和華你的神當守的安息日。﹝這一日﹞你和你的兒女，僕婢，牲畜，並你城裡寄居的客旅，無論何工都不可作。因為六日之內，耶和華造天，地，海，和其中的萬物，第七日便安息。所以耶和華賜福與安息日，定為聖日。（出埃及記20：8-11）。

神命令以色列人守安息日，並定這一天為聖日，放下工作休養生息，以別於其他六日。安息必須惠及家人、僕人和牲畜，以便所有人和動物都可以「舒暢」（出23:12）。神最後在這誡命重申，在六天創造後的第七天，衪也休息了。似乎等於說，只要遵循誡命的作息節奏，就可重獲一些人類墮落後失去的理想國度的和諧。

由於人活在伊甸園以外，工作特別艱苦，神還為以色列的年曆制定其他休息週期。利未記23節中有神賜予的時令節日和盛宴，包括逾越節、豐收節、贖罪日及其一周前的安息日（今天分別稱為贖罪日和猶太新年），以及住棚節（今天稱為Sukkot）。神命令以色列人每逢這些節日，停止其日常工作並信守安息。神還命令以色列人每逢節日當天做特定的事，才可與神保持更緊密接觸。以下是神命令人休息和進行接觸儀式的示例（本例為猶太新年）：

耶和華對摩西說，你曉諭以色列人說，七月初一，你們要守為聖安息日，要吹角作紀念，當有聖會。甚麼勞碌的工都不可作，要將火祭獻給耶和華。（利23：23-25）

在猶太新年，神命令人休息，放下正常工作，從而採取行動提醒自己，工作和安息最終都源於神。在這個特殊的節日裡，神命令以色列人吹號，並以獻祭的形式將部份收入奉獻給神。

即使以現代商業角度看，年中休息的規律也是適切的。路易斯·布蘭代斯大法官（Louis Brandeis）從1916年至1939年任職美國最高法院，曾於一單重要審判開審前短暫休假。此決定備受批評，但布蘭代斯發表的辯護令人信服：「我需要休息。我一年的工作可以在十一個月內完成，在十二個月內則無法完成。」[1]許多人認為他們的工作過於包羅萬有，以至他們年中無休。但是，如果美國最高法院的首席法官做得到，其他人都應該做得到。

神還命令以色列人每七年（出埃及記23 ，利未記25：1-7）和每四十九年（利未記25：8-55）遵守延伸休息的規律。由於人的墮落，土地受到詛咒，延伸休息能令土地有時間康復。

在舊約中，這些每週、每年、每七年和每四十九年的休息週期具有兩種功能。首先是讓人和土地擺脫工作的艱辛和挫折。其次，這些有節奏的休息旨在讓人向神敬拜，與神交流，獲得的滿足超越生理所需。是的，神子民需要身體安息，但也需要深層的靈性安息–暫時忘卻敵人入侵的威脅所帶來的忐忑、焦慮和不安。神訂立周而復始的休息，好讓子民撥出時間向衪敬拜，並重新發現祂對他們的盟約之愛和信實。神在敬拜時提醒以色列，神自己就是人的安息：「耶和華說，我必親自﹝和你同﹞去，使你得安息。」（出埃及記33:14）。當以色列心悅誠服向神尋求安息時，安息就在神的保護和祝福裡實現了。以色列後來在戰場上打敗敵人，取得勝利，奪得應許之地：

耶和華照著向他們列祖起誓所應許的一切話，使他們四境平安，他們一切仇敵中，沒有一人在他們面前站立得住。耶和華把一切仇敵都交在他們手中。耶和華應許賜福給以色列家的話，一句也沒有落空，都應驗了。（約書亞記21：44-45）。

聖經裡充斥著許多神給予子民安息的例子，是超越生理的安息。神帶來了戰場上的安息（約書亞記11:23，約書亞記14:15 ; 列王紀上5：4 ; 歷代誌上22：9 ; 詩篇46：9-10 ; 箴言1:33 ; 以賽亞書14：3），社會衝突中的安息（哥林多後書13:11，傳道書10：4 ; 哥林多前書1:10 ; 帖撒羅尼迦前書4:11 ; 希伯來書12:14 ; 雅各書3：17-18 ; 彼得前書3：8），恐懼中的安息（馬可福音4：37- 38 ;馬太福音8：24-25 ; 路加福音8：23-24 ; 創世記32:11 ; 詩127：2 ; 彌迦書4：4 ; 馬太福音6:31 ; 路加福音12:29）和焦慮中的安息（彼得前書5：7 ; 馬太福音6:25 ; 腓立比書4：6）。神的存在為瀕臨死亡的人帶來了安心（申命記33:12；箴言19:23）和平靜（申命記31:16；約伯記3：13-17；啟示錄14:13）。

這種更深層的休息可以叫做屬靈的安息–是一種來自與神立約的交流安息。猶太學者亞伯拉罕·赫舍爾（Abraham Heschel）把這種深層休息叫做 "menuha"。據赫舍爾說，「"menuha"是在安息日誕生的，可以描述為安祥、寧靜、和平與憩息。"Menuha" 是一個沒有衝突，沒有紛爭，沒有恐懼和沒有懷疑的狀況。」[2]

赫舍爾以華麗的辭藻敘述了人類因墮落失去了什麼。除了出於生理需要，休息也出於所有人深層的屬靈需要 - 這是嚮往 "menuha"，又或是渴望一切安好。問題卻在於許多人向錯誤的事物尋求深層的屬靈安息，以致心緒更顯不寧。

這種情況今天困擾著許多人，人們可能還沒有意識到身體和心靈兩者都需要休息。讓身體休息而未能讓心靈安息是不足夠的，讓心靈安息而未能讓身體休息也是不可能令人恢復精力的。遵守安息日並不意味著要做無關痛癢的瑣事，也不是嚴肅地跟神交流。要使安息日保持神聖，世人要知道是人的墮落令世界支離破碎，只能指望神修補疲憊的身軀和虛妄的奢望。