以斯拉記的開頭記載了波斯王古列的一封詔書。詔書允許猶太人返回耶路撒冷，重建公元前587年被巴比倫人毀掉的聖殿（拉1:2-4）。詔書的導言明確了它宣佈的時間：“波斯王古列元年”（公元前539-538年，即波斯打敗巴比倫後不久）。它還向我們介紹了以斯拉記-尼希米記的主要主題之一：上帝的工作與人類工作之間的關係。古列王通告“爲要應驗借耶利米口所說的話”，因爲“耶和華激動波斯王古列的心”（拉1:1）.古列作爲國王做了他的工作，以達到他個人和帝國的目的。然而，這卻是上帝在他裏面工作的結果，爲要達成上帝自己的目的。在以斯拉記的第一節經文中，我們感受到是上帝在掌權。但他選擇通過人類，甚至外邦人來完成他的旨意。

今天的職場基督徒也相信，上帝可以通過非基督徒和世俗機構的行動和決定工作。不管古列本人是否承認，他都是上帝所揀選的器皿。同樣，不管我們或他們承認與否，我們的老闆、同事、客戶和供應商、競爭對手、監管機構或無數其他參與者的行爲，可能也會推進神國度的工作。這應該攔住我們，不至於陷入絕望或者傲慢。如果你在工作場所看不到基督徒及基督教價值觀，不要絕望——神仍在工作。另一方面，如果你認爲你自己或你的組織是基督教德行的典範，當心！上帝可能通過那些與他的關係不太明顯的人做成更多的工作。當然，上帝通過古列工作的事實警戒我們，不要期望我們忠心的工作一定會有財富和權力的獎勵。當時古列王仍然富有、強大、也不信神，相反許多神的百姓卻只是慢慢地從流亡的貧困中恢復過來。上帝爲了他的國度使萬事爲之效力，不一定是爲了我們的個人成功。

因爲許多猶太人利用了古列的詔令，因此上帝的工作得以繼續。“一切被神激動他心的人”，都準備要回耶路撒冷去（拉1:5）。當他們到達耶路撒冷後，第一件事就是建築祭壇，並在壇上獻祭（拉3:1-3）。這是以斯拉記和尼希米記所記載的主要工作的縮寫。它與舊約猶太教在聖殿中舉行的獻祭行爲密切相關。這些書卷中描述的工作，反映並支持了聖殿及其獻祭的禮儀在神子民生命中的中心地位。在以斯拉記和尼希米記中，敬拜和工作是並行的兩個主題。

鑑於以斯拉重點在於重建聖殿，那些與這個行動有關的工作才被記錄下來。因此，迴歸耶路撒冷的人被分別記載爲“祭司、利未人、民中的一些人、歌唱的、守門的、尼提寧”（拉2:70）。經文中提到“石匠和木匠”，是因爲這些工匠乃是建造工程所必須的（拉3:7）。那些沒有建造聖殿所需要技巧的人，以工作的成果來“甘心獻上禮物”，從而在建造上有份（拉2:68）。因此，在某種意義上，重建聖殿是所有人的工作，每個人以不同的方式貢獻力量。

以斯拉還提到古列以外的其他政治領導人，因爲他們對建造工程有積極或消極的影響。例如，他提到所羅巴伯爲人民的領袖。他是領導監督重建聖殿的猶大省長（該1:1）。以斯拉提到的“省長利宏、書記伸帥”，曾上本阻止重建聖殿（拉4:8-10）。其他國王和官員的名字也是根據他們與重建項目的相關性而出現。

聖殿是這個項目的目的。但我們如果認爲神只祝福爲了宗教而工作的工匠和物品，我們就錯了。以斯拉的願望是恢復耶路撒冷的整個城市（拉4:13），而不只是聖殿。到尼希米記時，我們將進一步討論這一點——尼希米實際上進行了聖殿以外的工作。

以斯拉描述了幾種抵制聖殿重建的努力（拉4:1-23）。這些抵制暫時得逞，使聖殿的重建停滯了約二十年（拉4:24）。最後，上帝通過哈該和撒迦利亞的預言，鼓勵猶太人恢復並完成了這項工作（拉5:1）。此外，波斯王大利烏承擔了財政支出，希望耶和華可以祝福他和他的眾子（拉6:8-10）。由於上帝“使亞述王的心轉向他們”，以至於“他堅固他們【以色列人】的手做神殿的工程”，最終聖殿的重建得以完工（拉6:22）。

正如這節經文所說，猶太人實際上做了重建聖殿的工作。然而，他們的工作能夠成功得益於兩個外邦國王的幫助，一個下令開工，另一個支付了完工的費用。這些人努力的背後隱藏着上帝的全部工作。上帝在國王的心中做工，並通過先知鼓勵他的子民進行建造。正如我們所看到的，上帝工作的範圍遠遠超過其子民所能看到的。