在士師記結束和撒母耳記開頭，我們知道以色列無人帶領、遠離上帝。國內最類似全國領導人的，就是祭司以利——他和他的兒子掌管着示羅的祭壇。以色列人的政治、軍事、經濟昌盛與否，有賴於祭司是否信靠上帝。百姓將貢禮、祭品帶來獻給祭壇的上帝，但是，祭司卻取笑這些人在上帝面前的作爲。「以利的兩個兒子是惡人...因爲他們藐視耶和華的祭物」(撒上2:12, 17)。他們不配擔當人民的領導者，並不是打從心裏尊崇神。前來敬拜的人發現，本應帶領人進入敬拜體驗的人，反而偷他們東西。

父權子繼的風險

一個選擇君主制的國家，總會有些不祥的預兆。我們發現最早的徵候，就是父權子繼的潛在危機，理由有二。首先，既使是表現極爲優異之領導人，其子嗣並不必然稱職、敬虔。再者，生爲權貴，極易腐化，若非變得唯唯諾諾、沒有主見，就是專斷擅權、蠻橫霸道——就像以利的兩個兒子。以利視其工作爲從神而來的神聖職分(撒上2:25)，但是他的兒子卻當成個人財產(撒上2:14)。在這樣有點類似家族企業的情境下成長，他們從小就等着繼承父親的特權。因着這份「家族企業」洽是上帝的祭壇，這個家庭擁有超越一般人的神聖權柄，就使得這兩個兒子變本加厲、懈怠瀆職。

今日世上的家族企業、政權朝代，與以利的處境極爲相似。一個企業、政體的創建者，可能爲世界帶來福祉，但是，如果其繼承人視之爲個人利益的工具，那麼，原本他們應當服務的對象，就會反受其害了。創始人和繼承人都能堅持美好初衷時，所有人就得以同蒙其利。世界會漸入佳境，企業與羣體會越形繁盛，這個家庭也當領受豐富供應。但是，若是原始初衷遭受漠視、甚至進一步墮落、敗壞，則企業、羣體受害，組織和家族必定岌岌可危。

各種政府、教會、企業、組織的慘痛歷史提醒我們，那些把接收權力當做權利的，常常不認爲他們有必要發展優秀領導人所應具備的技能、自律和態度。這種情況讓傳道書中的傳道者深感困惑。「我恨惡一切的勞碌，就是我在日光之下的勞碌，因爲我得來的必留給我以後的人。那人是智慧是愚昧，誰能知道？他竟要管理我勞碌所得的，就是我在日光之下用智慧所得的。這也是虛空」(傳2:18-19)。 他所見的真實，如今仍然成立。財富與權勢，真的經常不過三代，而且，還會經常陷家族於不和、害個人於不幸。[2]這當然不是說繼承權利與財富只會導致悲慘結果，而是強調父死子繼政策，對治理而言，風險極高。能夠通過父權子繼考驗的家族、組織、政府，多能發展許多方法，降低繼承涉及的風險。有許多顧問公司、組織，專門幫助家族、企業處理繼承問題。

上帝呼召撒母耳繼承以利

如果那兩個無賴兒子不適任，那誰來繼以利之後擔任祭司？撒母耳記上 3:1-4:1 和 7:3，17顯明上帝計劃要興起年少撒母耳繼承以利。在聖經中記載，撒母耳是少數聽到神的呼召之人，但是，讀者需要特別注意，這個呼召並不是一種工作或事奉。(撒母耳從兩、三歲起就在主耶和華的殿中服事，選擇這項職務是他母親的決定。參看撒母耳記上1:20-28 和 2:18-21。)無論如何，神仍舊呼召撒母耳完成一項任務，就是告訴以利上帝決定要處罰他和他的兒子，很快就要卸除他們上帝祭司的職分。完成這件吩咐之後，撒母耳繼續在以利之下服事，直到確認他是貨真價實的先知(撒母耳記上4:1)，並且在以利死後繼任祭司(撒母耳記上4:18)。撒母耳擔任上帝子民的領導人，並非出於個人侍奉的野心、權力慾望，而是出於上帝賜給他的異象(撒上3:10-14)，還有領導百姓履行此異象所需的恩賜和技能(撒上3:19-4:1)。請參閱工作神學主題文章《呼召概觀》（譯者註：只有英文），有更多與工作呼召相關課題。