亞伯拉罕一開始的旅途並不是那麼順利。有很多人在爭土地（創12:6），而亞伯拉罕花了很多時間找地方定居下來（創12:8-9）。最後，艱困的經濟環境逼使他完全撤離，帶他的家族前往埃及，那是距離神的應許之地有幾百英哩之遠（創12:10）。

亞伯拉罕作爲埃及的經濟難民，其弱勢的立場讓他感到害怕。他害怕埃及人可能會把他殺了，奪取他的妻子，撒拉。爲了防止這件事情發生，亞伯拉罕告訴撒拉，要對外說她是他的妹子，而非妻子。如亞伯拉罕所預料的，其中一個埃及人──事實上是法老──確實對撒拉有興趣，所以她「就被帶進法老的宮去」（創12:15）。結果，「耶和華因埃布爾蘭妻子撒萊的緣故，降大災與法老和他的全家」（創12:17）。當法老得知緣由──他奪了別人的妻子──他就立刻把撒拉交還給亞伯拉罕，並命令他們離開他的國家（創12:18-19）。儘管如此，法老還是給了他們牛、羊、公驢、母驢、男僕、女僕及駱駝（創12:16），還有金銀（創13:2）。這說明亞伯拉罕的財富源自君王的饋贈（創13:2）。[28]

這事件戲劇化地展現貧富不均造成的道德困境，以及面臨這種問題帶來的信仰危機。亞伯拉罕和撒拉因爲饑荒而逃離迦南。我們也許很難想象自己處於如此窮困的景況，或是怕一個家庭會爲了生存而放任其中的女性成員參與性交易，但即使在今天，也有數百萬人面臨這樣的抉擇。法老責難亞伯拉罕使用這樣的手段，但神在後來另一個類似的事件所採取的響應（創20:7, 17），是顯出更多的憐憫，而非審判。

另外一方面，亞伯拉罕已經領受了神直白的應許：「我必叫你成爲大國。」（創12:2）他對神會成就祂應許的信心，這麼快就垮掉了？爲了生存，他真的有必要說謊，讓他的妻子成爲別人的妾，還是神會用別的方式供應他的需要呢？亞伯拉罕的懼怕似乎讓他忘記要信任神的信實。同樣的，處在艱困處境之下的人，經常會說服自己，他們別無選擇，只能做他們知道是錯的事情。然而，不討喜的選擇，不管我們對它是怎麼想的，跟完全沒選擇還是不同的。