但以理書從終結了猶太王國的災難開始。巴比倫王尼布甲尼撒（公元前605-562年）征服了耶路撒冷，廢黜了它的國王，並擄掠了一些王室和貴族青年。正如古代近東的典型歷史，尼布甲尼撒必定要對被征服的國家的諸神（在這裏指的是上帝）進行報復，掠奪聖殿，並用其以前的寶物來裝飾他自己神祗的殿宇（但1:1-3）。據此我們可知，尼布甲尼撒不僅是以色列的敵人，也是以色列神的敵人。

被俘的青年人中有但以理和他的同伴哈拿尼雅，米沙爾和亞撒利雅。他們被迫參與了一個馴化計劃，旨在將流亡者轉變爲新王的忠實僕人（但1:4-5）。這既是機會，也是挑戰。機會指的是在敵人的土地上爲自己謀得好的生活，或許能將神的大能和公義帶到他們所在的新的國家。先知耶利米敦促猶太流亡者去這樣行：

萬軍之耶和華―以色列的　神對一切被擄去的（就是我使他們從耶路撒冷被擄到巴比倫的人）如此說：你們要蓋造房屋，住在其中；栽種田園，吃其中所產的； 娶妻生兒女，爲你們的兒子娶妻，使你們的女兒嫁人，生兒養女。在那裏生養眾多，不至減少。我所使你們被擄到的那城，你們要爲那城求平安，爲那城禱告耶和華；因爲那城得平安，你們也隨着得平安（耶29:4-7）。

但以理所面臨的是被同化的挑戰，其代價乃是犧牲對上帝和對國人的忠誠。但以理需要研究的科目可能包括占星術，動物內臟的研究，潔淨禮儀，祭祀咒語，驅魔，以及其他形式的占卜和魔法。 [2] 這些對於一個虔誠的猶太人來說都是可憎的-- 與但以理的信仰格格不入，遠比今天世俗大學裏的令基督徒們反感的事情怪異得多。此外，他和他的朋友還被迫改名，去掉原先姓名中表示忠於上帝的元素（那些含"el"和"iah"的元素）。儘管如此，但以理接受了這些挑戰，確信上帝會保守自己的信心和忠誠。他接受了巴比倫教育，但他設定了界限，不讓自己被征服者的文化所同化。他拒絕所有學員都必須接受的豐富飲食，拒絕“玷污自己”（但1:8）。[3] 圍繞飲食的文化是很強大的，特別是對於以此與外邦人明確區分的猶太人更是如此（利未記11 ; 申命記14） 或許保持單獨的飲食會每天提醒但以理忠於耶和華。或許這表明他的身體素質取決於上帝的恩惠，而不是國王的飲食養生法則。也許這種樸素的飲食會阻止他養成奢侈的品味，而這種奢侈的品味將有損於他日後的獨立性。

但以理與上司打交道的過程，是這個故事的關鍵。有些基督徒在面對一些讓自己良心不安的要求時，要不就毫無批判地接受，要不就顯出一副“我比你聖潔”的姿態，挑戰對方的立場。但以理卻找到了第三種途徑，承認老闆對他心存同情，只不過處境艱難而已。如果但以理和他的朋友們因爲食用低質量的食物而健康受損——在上司眼中，蔬菜和水似乎比王膳和酒低劣——監管之人不僅會失去工作，而且會送命（但1:10）。所以但以理要求先試一下——給我們十天，如果我們不比其他人看來更健康，我們就放棄自己的要求，吃你提供的食物。當但以理和他的朋友完成十天的測試卻比其他人更健康時，委辦讓每個人都吃但以理同樣的食物，無疑造成了但以理與其他巴比倫哲士們的另一次職場衝突。

無論如何，對於但以理飲食的突出描述凸顯出一個更深的要點：在但以理和尼布甲尼撒的生命中，在巴比倫以及所有的民族中，都有上帝之手的作爲。第一章一開始就體現這一主題：“主將猶大王約雅敬，並 神殿中器皿的幾分交付他手 ”（但1:2），“神使但以理在太監長眼前蒙恩惠，受憐憫。”（但1:9）。但以理和他的朋友超過了其他受訓者的身體發展，不是因爲他們的基因或飲食，而是因爲“神在各樣文字學問上賜給他們聰明知識”（但1:17）。但以理的智慧並非來自王室教師們的精英訓練，而是有着其他的來源；因爲“王考問他們一切事，就見他們的智慧聰明比通國的術士和用法術的勝過十倍“（但1:20）。這就爲本書的其他部分奠定了模式，但以理一次又一次地顯出卓爾不羣的智慧， 其實更是神的力量，就是那超越外邦諸族和諸君的智慧與能力（但5:14; 11:33-35; 12:3,10）。同樣，當代的學者們也應當讓自己的思考超越課程的侷限，在學習的時候尋求來自於神的洞見。

今天的職場基督徒所經歷的，與但以理及同伴們在巴比倫大學所經歷的有許多類似之處。倘若想要避開職場，那就只能隱退藏身於一些孤島社區，諸如選擇在諸如教會或教會學校等純基督徒的環節中工作，否則別無他途。 職場爲許多（當然不是全部）基督徒個人提供獲利的機會，諸如豐厚的工資、職場的安全感、專業成績和身份、舒適的工作環境，以及工作的興趣及創意等。這些事情自身都是好事。但我們因此也面臨罪的兩種嚴重誘惑：1）沉迷於物質享受的危險，不願意因着上帝的要求，挺身而出，甘願承受由此帶來的物質損失； 2）隨之而來的屬靈危機，覺得美好的事物來自於我們的勞動或才幹，或來源於我們對上帝之外的其他力量的服事。 此外，職場常需要包容那些性質卑劣的事情，諸如欺詐、偏見、欺壓窮人或弱勢羣體、迎合不健康的慾望、落井下石、乘火打劫等等。我們的時代和但以理時期一樣，要把善意和惡意的包容區分開來，並不是件容易的事。 但以理和他的朋友是否應該學習占星術？他們是否可以學習運用天文知識，卻不被背後的迷信所束縛？基督徒學習營銷是有益的事嗎？他們可以學習運用消費行爲習慣研究，而不會陷入虛假廣告或欺詐推銷嗎？但以理書並未提供具體指導，但提出了一些重要的觀點：

• 基督徒應該接受教育，即便這些教育是在基督徒問責範圍之外進行的。
• 基督徒應該接受在非基督徒的環境中工作，甚至應該接受在敵對的環境中工作。
• 在非基督教或反基督教環境中工作或學習的基督徒們，應該注意避免對周邊文化不加批判的認同。這些做法包括：
  • 不斷禱告，與上帝溝通。在但以理的職業生涯中，他每天禱告三次（但6:10），在工作特別艱難的階段，更有特別的投入（但9:3-4, 9: 16-21）。有多少基督徒會爲他們的工作細節禱告？但以理書處處顯示，上帝關注日常工作的細節。
  • 持守信心的物質標誌，即便它們乃是任意規定的。但以理拒絕食用國王的豐盛酒菜，因爲它們有損他對上帝的忠誠。我們可以質疑這種特別的做法並非上帝普遍的要求，但我們無法否認活生生的信仰需要用忠實的行爲標示出信仰的界限。 福來雞（Chick-fil-a）用主日是否營業作爲劃定的界限。許多天主教醫生用的是不開避孕處方藥的方式。還有一些基督徒以尊敬的態度獲得同事們的許可，爲他們禱告。如此種種都不能被視爲上帝普遍的要求，其實所有這些都可以被其他基督徒所質疑。但每一樣都幫助這些實踐者們提供習慣性的、公開的信仰標識，防止他們逐漸被蠶食同化。
  • 與同行業的其他基督徒保持聯繫，並相互守望。"但以理求王，王就派沙得拉、米煞、亞伯尼歌管理巴比倫省的事務"（但2:49）。但很少有基督徒有可以參與的論壇，可以在其中分享他們在自己領域中的關切、疑問、得失成敗。律師若不經常與其他基督徒同事經常有意地進行探討，如何學習信仰融入法律實踐？其他諸如工程師，藝術家，農民，老師，家長，營銷經理和任何其他職業，也是如此。創造並培育這樣的羣體，是職場基督徒們尚待滿足的一個巨大需要。
  • 與工作場所的非信徒同事建立良好的關係。上帝讓監督但以理伙食的官員對他表示讚賞和同情（但1:9）。但以理與神同工，尊重這位官員，並以他的福祉爲念（但1:10-14）。基督徒有時會特意去激怒或論斷同事，但上帝的命令乃是，”若是能行，總要盡力與眾人和睦“（ 羅12:18 ）。一個很好的做法是非常細緻地爲同事禱告，求上帝祝福他們。
  • 選擇簡樸的生活方式，不要讓人對財物、名譽及權力的依附，成爲妨礙工作或事業的風險，從而被迫從事與上帝的命令、價值觀或美德相違背的事情。儘管但以理獲得了巴比倫頂級的教育、地位和財富，他和他的朋友們隨時做好失去一切的準備，爲的是遵行和宣揚上帝的話語。 (但2:24, 3:12, 4:20, 5:17, 6:10,  21).

但以理設法在部分文化認同和持守道德信仰的兩難之間獲得平衡，爲此可能付出高昂的代價。這些代價包括但以理的職業生涯、他自己的生命，甚至包括巴比倫負責官員亞施毗拿的生命（但1:10）。然而，靠着上帝的恩典，但以理沉着應對，持守自己的純正。甚至但以理的敵人後來也承認，他們 “... 找不着他的錯誤過失，因他忠心辦事，毫無錯誤過失。”（但6:4）。