當亞伯拉罕離開他在哈蘭的家鄉，前往迦南地，他的家庭以現今的標準來看，很可能已經人數不少。我們知道他太太撒拉和侄子羅得與他在一起，但還有其他數量不祥的人口和財物（創12:5）。不久後，亞伯拉罕會變得非常富有，有許多僕人、牲畜和金銀（創12:16，13:2）。他在埃及的期間，從法老接收不少人口與動物，而金銀則是藉由貿易取得的，說明耶和華是最終賞賜財富的那一位。[20] 當亞伯拉罕和羅得的牧羊人起了爭執，因爲那土地沒辦法滿足那麼多吃草牲畜的需求，這成了兩家人都變得很富有的證據。顯然兩家人需要分道揚鑣，才能支撐他們各自的商業活動（創13:11）。

這個年代及這個地區的考古研究指出，經文敘述的這些家庭過的是半遊牧生活混合畜牧業（創13:5-12; 21:25-34; 26:17-33; 29:1-10; 37:12-17）。[21] 這些家庭需要按季節遷移，因此住在用獸皮、毛氈、羊毛做成的帳棚裏。他們的財物都是可以用驢子馱運的，或是如果財力夠雄厚的話，也會用駱駝。尋找可以同時供應草和水的地方，需要很好的判斷力及豐富的氣候、地理知識。十月至三月的雨季，平地有草可以吃。而在四月至九月這段較熱的旱季，牧羊人會帶領羊羣到山坡地尋找綠地和水泉。[22] 因爲一個家庭無法單靠牧羊來維持生活，因此他們需要在當地種植農作物，拿來跟定居在某處的社羣交易。[23]

遊牧民族飼養綿羊及山羊，取得牠們的奶與肉（創18:7-8; 27:9; 31:38）、羊毛及其他的動物製品，如皮件。驢子用來馱重物（創42:26），駱駝則特別適合用來長途旅行（創24:10, 64; 31:17）。養育這些牲畜所需的技術，包含放牧、取水、助產、照料生病及受傷的個體、保護牲畜不被搶奪或偷竊，還要尋找其中走失的。

氣候的變化和牲畜繁衍的速度會影響當地的經濟。比較弱小的牧羊羣體很容易就會被迫他遷或被吸收掉，讓位給那些需要更多土地來擴張牲畜規模的羣體。[24] 牧羊得來的收入並不會存起來或拿去投資，而是分享給家族成員。同樣的，因着饑荒而導致的艱困，也會讓所有人都感受到。雖然每個人都有自己的工作，也要爲自己的行爲負責，家庭事業的羣體本質，通常跟現代崇尚個人成就及追求更多收益的文化有所區別。社會責任是日常生活的一部分，沒得選擇。

在這樣的生活方式之下，爲了生存，家族成員需要有共同的價值觀。家族或部落成員彼此互相依靠，且瞭解到他們有共同的祖先，會使他們非常團結，也會對企圖想擾亂他們的外人進行可怕的報復（創34:25-31）。[25] 領袖必須知道如何汲取羣體的智慧，才能做出完善的決定，要往哪裏遷移、要住多久、要如何分開牲畜。[26] 對於把羊羣帶離一段距離的牧羊人，他們一定有某種方式可以跟他們溝通（創37:12-14）。爲要解決不可避免的草地、水源、井、水泉的使用權爭端，化解衝突的技巧是必要的（創26:19-22）。野地的移居生活和容易受到強盜攻擊的現實光景，代表接待旅客的舉動不只是一種禮貌而已。當時的文化通常會期待正派人士必須要接待旅客，並提供飲食和住宿。[27]

族長的敘事不斷提到亞伯拉罕、以撒、雅各的雄厚財力（創13:2; 26:13; 31:1）。牧羊與畜牧是正當的工作選擇，而且可以達到不少的獲利，這讓亞伯拉罕的家族變得非常富有。例如，雅各爲了要緩和他許久之前冒犯的哥哥以掃，在跟以掃見面之前，他從他的財物挑選出至少五百五十隻牲畜：兩百隻母山羊、二十隻公山羊、兩百隻母綿羊、二十隻公綿羊、三十隻母駱駝和牠們的小駱駝、四十隻母牛、十隻公牛、二十匹母驢和十匹公驢（創32:13-15）。所以當雅各在臨終前祝福他的兒子們時，他適切地見證，他列祖的神「是一生牧養我直到今日的神」（創48:15）。雖然聖經有許多經文警告，財富經常對信心有害（例如耶17:11；哈2:5；太6:24），但亞伯拉罕的經驗說明神的信實可以用財富表彰出來。不過，我們之後會看到，這並不意味着神的子民可以期待神會持續性地賜下財富。

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