如果培養品格和美德如此重要，就必須努力處理幾個關鍵問題。問題是：

• 何謂美德？
• 究竟誰來判定什麼是美德？
• 究竟怎樣培養美德？

其中以第一個問題最容易回答。《牛津詞典》將「美德」解釋為「在道德上被認為是良好或可取的質素」。每種文化都有某些特質備受重視，在其文化背景中被視為美德。[1]

但是，第二個問題究竟誰來判定什麼是良好的品德就有點複雜。多年來，許多哲學家、神學家和思想家試圖列舉美德，並下定義。例如，亞里斯多德（Aristotle）強調古希臘美德是正義、剛毅、審慎和節制。早期的基督教領袖安布羅斯（Ambrose 339-397）表示，這些古希臘美德在聖經中已有隱喻，但又另外添加了三種明確的聖經（或「神學」）美德──信、望、愛（哥林多前書13:13）。早在六世紀，教皇格雷戈里大帝就將這七種美德與相應的惡習對比，這些惡習現稱為「七種原罪」。[2]

直到最近，新教神學家才開始認真探索美德。格倫·斯塔森（Glen Stassen）和戴維·古西（David Gushee）提出：「美德是令大家能夠為社群作出（積極）貢獻的性格特徵。」

這對於耶穌信徒有什麼意義呢？我們又應該讓什麼人或事物來判定何謂美德？顯然聖經就是答案。建議大家注意經文中耶穌的生命和教誨，以判斷何謂基督教美德。神的品格在耶穌身上表露無遺。因此，如果我們想知道要培養什麼美德，最好就從觀察耶穌的言行開始。我們認同斯塔森和古西（Stassen & Gushee）的意見，他們指出：

聖經並非千篇一律，基督是聖經的主軸。在處理任何道德問題時，反思問題之餘不可以忽略耶穌基督的意義。

登山寶訓包含了耶穌大部分的道德教義，如欲進一步瞭解耶穌信徒追求什麼美德，這不失為一個好開始。更加要注意的是，耶穌在八福中把重點放在主要美德上--一些他特別重視的特質和行為。虛心、憐恤、飢渴慕義、溫柔/謙卑、使人和睦、哀慟（馬太福音5:1-12）──似乎應該是我們的首要目標。

耶穌在登山寶訓中，反覆指出我們的行為緊繫於我們的品格，緊繫於我們的核心態度和動機。甚至在福音書中不斷強調這種聯繫。例如，「因為從裡面，就是從人心裡，發出惡念，苟合，偷盜，兇殺，姦淫，貪婪……」（馬可福音7:21-22）。

早期的教會很快意識到模仿耶穌十分重要。就以保羅的著作為例，我們發現保羅非常重視品格培養。例如，他勸誡加拉太人不要縱情「肉體的情慾」，而要讓聖靈結「果子」，例如：仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、溫柔和節制（加拉太書5:16 -25）。保羅對腓立比人說：「不可貪圖虛浮的榮耀。只要存心謙卑，各人看別人比自己強……你們當以基督耶穌的心為心」（腓立比書2:3-5）。 

那麼基督就是我們的榜樣和楷模。衪的品格就是神要我們培養的品格。這些參考資料反映了培養出耶穌的品格是新約的重中之重。