埃及人強加在以色列人身上的工作，其動機是邪惡的，本性是殘忍的。本書一開始就展現了一幅以色列人遍佈那地，生養眾多，多結果子的畫面。這是對神創造意圖的迴應（創1:28；9:1）也是神對亞伯拉罕和他被揀選的後裔的應許（創17:6；35:11；47:27）。神意圖藉由這個民族來祝福世界。在之前的政府治下，以色列人有皇室的允許在這片土地上生活和工作。但新的埃及王覺得以色列人數眾多，威脅到他的國家安全，因此決定“用巧計”對待他們（出1:10）。書中沒有說明以色列人是不是真的構成了威脅。這裏的重點是法老心裏破壞性的恐懼導致他首先惡化了以色列人的工作環境，然後又用殺嬰孩的方法來控制以色列的人口。

工作或許讓人的身體或精神感覺繁重勞累，這工作本身不是一個錯誤。讓以色列人無法忍受在埃及光景的不僅是奴役，還有極度的嚴苛的工作環境。埃及奴隸主讓以色列人 “無休止的”工作 (befarekh, 出 1:13, 14)並且“嚴苛”待他們（qasheh，"殘忍的"的意思，出1:14; 6:9）讓他們的生活“痛苦不堪” (marar, 出1:14)。 結果，以色列人因爲“痛苦”和“折磨”（出 3:7）“精疲力盡”並且“精神上愁煩”（出6:9）。 工作，本是人類存在的主要目的之一和喜樂的來源（創1:27-31；2:15），卻被嚴苛和壓迫扭曲成爲一種痛苦。